Demokrasi tidak hanya bicara soal pemilu, namun lebih dari itu ada hal mendasar yang menyangkut kehidupan masyarakat itu sendiri. Demokrasi prosedural menyangkut kepemiluan, kebebasan berpendapat, lembaga perwakilan, aturan main yang jelas. Namun prosedur semata tidak cukup.
Demokrasi substantif menilai apakah hak-hak warga terpenuhi secara riil? kesejahteraan, akses terhadap layanan publik, keadilan sosial, dan partisipasi masyarakat dalam pengambilan keputusan.
Ketimpangan ekonomi, oligarki politik, korupsi yang belum tuntas, serta terbatasnya partisipasi publik di luar momen pemilu menandai masih adanya jurang antara hak formal dan kesejahteraan yang nyata untuk warga itu sendiri. Selain itu, kualitas kebijakan sering dipengaruhi kepentingan elite sehingga orientasi pembangunan belum secara konsisten menempatkan rakyat sebagai pusat.
Masa depan demokrasi sangat bergantung pada tingkat literasi masyarakat. Literasi politik, media, dan digital menjadi prasyarat agar warga dapat memahami isu publik, memilah informasi dari disinformasi, serta berpartisipasi secara kritis dan konstruktif. Meningat minimnya literasi dimasyarakat Indonesia.
Organisasi mahasiswa seperti HMI harus mengambil peran aktif dalam meningkatkan literasi kolektif, menggalang diskursus rasional, dan melatih kader menjadi agen perubahan yang mampu menerjemahkan pengetahuan menjadi aksi politik yang pro-rakyat.
